Lykillinn að sýkla-drepandi verkun áfengis-sótthreinsunarþurrka liggur í etanólinnihaldi þeirra.
Þegar alkóhólstyrkurinn fellur á milli 60% og 80% kemst það hratt inn í frumuhimnur örvera, veldur próteinafneigingu og þar með hröð óvirkjun baktería og veira.
Þessi verkunarmáti er sérstaklega áhrifaríkur gegn algengum sjúkdómsvaldandi bakteríum-eins og *E. coli* og *Staphylococcus aureus*-þess vegna eru þessar þurrkur mikið notaðar á veitingastöðum, heilsugæslustöðvum og til almennra daglegra þrifa.
Þess má geta að efnið í þurrkunum og vökvasöfnunartækni þeirra hefur einnig bein áhrif á notendaupplifunina: ef efnið er of þunnt rifnar það auðveldlega; öfugt, ef það er of þurrt, tekst það ekki að þrífa á áhrifaríkan hátt.
